กล่าวคือก่อน 3 ขวบ ไม่มากก็น้อยทารกยังคิดว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของคุณแม่ เพราะเขายังไม่มีตัวตนที่ชัดเจน แม่ลูกยังเป็นตัวตนเดียวกัน
อย่างไรก็ตามกระบวนการแยกตัวจะเริ่มตั้งแต่อายุ 2 ขวบครึ่งคือประมาณเมื่อเดือนที่ 30 การเริ่มต้นของกระบวนการแยกตัวนี้ทารกทุกคนต้องการภาพคุณแม่ที่ชัดเจน ทำนองว่า แม่ชัดก่อนตัวเองถึงจะรู้ว่าต้องแยกตัวเองออกจากอะไรกันแน่ หากแม่ไม่ชัดก็ออกจะสับสนว่าตัวเองต้องแยกตัวออกจากอะไรกันแน่
ตำราจิตวิเคราะห์ยิ่งเขียนไว้เป็นที่มหัศจรรย์กล่าวคือทารกจะลังเลว่าควรแยกตัวออกไปเป็นบุคคลอิสระหรือเปล่า ทำนองว่าเป็นหน่วยชีวิตเดียวกันกับคุณแม่ก็ดีอยู่แล้วนี่ จะแยกตัวออกไปทำไมกัน นี่เป็นเหตุผลที่ทารกวัยสองขวบครึ่งอาจจะงอแงหนักข้อเป็นพิเศษ
ดังนั้นหากจะถามว่าเขาร้องโวยวายไม่มีเหตุผล เพราะอะไร คำตอบคือเขาเรียกร้องให้แม่อยู่ใกล้ๆ จะได้เห็นชัดๆ ก่อนแยกตัว โดยที่ในขณะเดียวกันเขาก็สองจิตสองใจที่จะแยกตัวอีกด้วย หากคุณแม่ให้ข้อมูลเพิ่มเติมว่าเขาร้องไห้เป็นเยี่ยม งอแงเป็นยอดมาเรื่อยๆ ตั้งแต่แรกเกิด คำตอบคือเขาเป็นเด็กเลี้ยงยากตั้งแต่แรกเกิด ทารกเกิดมามี 2 พวกอยู่แล้วพวกแรกเลี้ยงง่าย กินนมก็หลับ พวกที่สองเลี้ยงยาก กินนมยากหลับยากร้องไห้เก่ง